卫茉想起来,刚才陈照夜过来喊自己与淑宁到二层厢房内躲避的时候,好像的确提到过她有在厨房那里碰到过皇后身边的婢女。
可陈照夜迟迟未归。
“奴婢不知。”照花很自责地摇头,“画舫失火了,奴婢一时被吓着,到处都找不到皇后娘娘,后来还是从别人口中打听到娘娘被送往厢房中,还遭遇到这种事……奴婢该死!是奴婢未能照顾好娘娘和小皇子!是奴婢辜负了娘娘的信任!”
她哭得梨花带雨,在场众人无不感慨医者仁心的。
“你说清楚些,那宫女生得什么模样,做何种打扮?”萧知急得窝火,“满王府的人居然找不到一名宫女,都是吃白饭的?!”
赵王妃莫名其妙也被她骂了进去,面色有些难看。
徐婕妤笑道,“倒也没那么麻烦,诸位姐妹此次随行宫女不多,只要查问出姓陈的有哪几位不就好了!”
随行宫女中姓陈的只有两人,分别是柳贤妃身边的锦里,和卫茉身边的陈照夜。
“回娘娘的话,锦里姑娘在厢房里陪大公主睡觉呢,暂时过不来,而卫容华宫中的照夜姑娘……”
众人注意到,那位总在卫茉身侧如影随形的少女,自从方才出去后,就一直没有回来。
“卫娘娘让她去找照花了。”赵王妃解释道,她对卫茉很有好感,并不觉得此事与她有关。
“找什么照花!她不是好端端的站在这么!还愣着做什么,快去把人给本宫提来!”皇后竭力喝道,扶着床榻不住咳嗽。
侍卫领命而去。
搜寻过程竟出乎意料的顺利。不出半盏茶的工夫,只见两名侍卫左右压着一位少女进来,丢在厢房中央。
“照夜?”卫茉惊呼。
少女衣衫整齐,鬓发一丝不乱,可整个人的神情却是呆呆的,木然从左到右扫过在座众人。
侍卫继续把他们在少女身上搜到的东西拿出来。
齐太医敏锐地嗅到了一股药味。
“快拿过来!”
已经半干的粗布中,药材残渣尤可辨析。齐太医挨个拈起墨黑的草叶,指腹摩挲,又拿到鼻子下细细地闻。
“这就是了。”他将东西呈到皇后面前,“娘娘请看,这服汤药果真被人掺了滑胎之物。”
“卫容华!你可知罪!”皇后眼里似能喷出火来。
“还有你,萧淑妃!若只是服用伤胎的药物尚且还有挽回的机会,是你害本宫从楼梯摔落!是你要害本宫腹中的皇儿!”
赵王妃连忙上前轻拍她的背,“娘娘,我的好娘娘,现在事情还未查清楚,尚不能断定是谁做的,千万别冤枉了好人。”
皇后情绪几近崩溃,又哪里听得进去。
这几个月以来,那些苦得令人作呕的坐胎药她不知喝了多少,每一丝苦涩都在提醒她曾在寿康宫所遭受的屈辱。那些人压住她,把她像牲口一样按在地上,不顾她挣扎反抗,不顾她尖叫求饶,他们眼中没有高贵倨傲的大周皇后,他们看见的只是一个能够替王氏生下皇子的工具。
那高位上端坐的是她的亲姑母,是她血脉至亲,是从小看着她长大的、这世上她最崇拜之人。可那人亦是始作俑者,和旁人没什么不同,甚至看她的眼神更加冰冷。
她识得姑母手中那串翡翠佛珠,色泽剔透,混圆冰凉,姑母居高临下看着她时便在摩挲它,一粒粒地拨弄过去,背过身,任由那些人把汤药糊了她满脸。静谧如斯的宫室中,只听见自己的求饶声与佛珠磕碰时的沉沉声响。
她的苦日子原本就要结束了!只等她生下皇子,生下那个拥有她血脉的孩子,她便可以有所依靠,自此扬眉吐气出现在所有人面前,再也无所畏惧。只要她愿意,她也可以像姑母一样坐在如今的寿康宫,笑看山河风云……
可现在一切都完了,一切都没有了……
王皇后两眼翻白,晕厥过去。
“娘娘心力交瘁,需好好休息。”齐太医是宫中老人,圆滑无比,早就看出如今屋子里是个什么状况,快速收拾了自己的药箱,借开药方的名义脚底抹油。
皇后沉沉昏睡,厢房中陷入死一般的寂静。
赵王妃如坐针毡,勉强笑道:“诸位娘娘受惊了,天色已晚,请先回房休息,等明日陛下回复后再做安置……”
“至于这名宫女,”她咬咬牙,不想引火上身,“先关到船舱底。”
“王妃……”卫茉被萧知拉住。
萧知到底出身皇室,对这些后妃之间的把戏多少耳濡目染,提醒卫茉道:“卫姐姐不可,皇后娘娘刚才有多震怒,你我都是看到的,若等她醒来得知陈姑娘身负巨大嫌疑,却还好端端地在姐姐身边,只怕会闹得更大。”
“船舱阴冷,照夜哪里经得住。”
“再经不住也是一个晚上,熬一熬能过去。等到明晚陛下归来,会想办法替我们洗刷冤屈。”
“可是……”
卫茉一直在看陈照夜,希望她能给自己哪怕一个眼神。可少女仿佛一个毫无灵气的布娃娃,任由侍卫将她拖走。
连一句话都没有留给她。
“母亲,他们要把照夜带去哪里?”淑宁抓住卫茉的手焦急询问,她年纪虽小,胆识却比大公主淑月强许多,“母亲为何不替她解释?母亲怎么能任由他们将我们宫里人带走?”
卫茉不答。
她忽然意识到,自从去年冬天,那位聪慧逼人的少女如天神降临般来到她身边,拖她出泥沼,她的全部指望、全部思绪都在不由自主地跟着少女走。对方主导,而她只需跟随,不必耗费心力。
哪怕身陷险境,也有人会把她救出来。
可对方要的是什么呢?她似乎从来都没有告诉过自己,她想从自己身上得到什么。
“你放心,母亲不会任由他们陷害照夜的。”卫茉轻声告诉女儿。
画舫靠岸,四周由当地官差保护起来,只说船上住的是京城来的贵客,瞒得滴水不漏。
按照原计划,赵王妃将带着众嫔妃顺游而下玩上两日,等待陆上微服私访的景帝一行人归来与他们会合。但现在横生变故,所有人都沉默地回到各自厢房中,兴致全无。
房间里的灯次第熄灭。
夜深时,有间厢房门被叩响。徐婕妤打开门,让外面的头戴兜帽的人进来。
“你来找本宫做什么?”